www.cancer.gov/espanol 1 Preguntas y respuestas sobre la quimioterapia ¿Qué es la quimioterapia? La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer. Usa medicamentos (fármacos) para destruir las células cancerosas. ¿Cómo funciona la quimioterapia? La quimioterapia funciona al detener o hacer más lento el crecimiento de las células cancerosas, las cuales crecen y se dividen con rapidez. Pero puede también dañar las células sanas que crecen y se dividen rápidamente, como las células que revisten la boca y los intestinos o las que hacen crecer el pelo. El daño a las células sanas puede causar efectos secundarios. Con frecuencia, los efectos secundarios disminuyen o desaparecen después de que termina la quimioterapia. ¿Qué hace la quimioterapia? Dependiendo del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté, la quimioterapia puede: Î Curar el cáncer. Es decir, cuando la quimioterapia destruye células cancerosas de tal manera que el doctor ya no las puede detectar en el cuerpo y no vuelven a crecer. Î Controlar el cáncer. Cuando la quimioterapia impide que se extienda el cáncer, hace que crezca más lentamente o destruye las células cancerosas que se han extendido a otras partes del cuerpo. Î Aliviar los síntomas del cáncer. (Lo que se llama también cuidados paliativos). Cuando la quimioterapia reduce el tamaño de los tumores que están causando dolor o presión. ¿Cómo se usa la quimioterapia? Algunas veces, la quimioterapia se usa como único tratamiento contra el cáncer. Pero, con más frecuencia, se recibirá quimioterapia junto con cirugía, radioterapia, terapia dirigida o con inmunoterapia. La quimioterapia puede: Î Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de la radioterapia. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante. Î Destruir las células cancerosas que quedaron después de la cirugía o de la radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante. Î Ayudar a que la radioterapia y la inmunoterapia funcionen mejor. Î Destruir las células cancerosas que han regresado (cáncer recurrente) o que se han extendido a otras partes del cuerpo (cáncer metastático).
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